FALLECE EL COMPOSITOR BRITANICO GEORGE FENTON, AUTOR DE "ANA Y EL REY"

 

FALLECE EL COMPOSITOR BRITANICO GEORGE FENTON, AUTOR DE "ANA Y EL REY"

Nacimiento: 19 de octubre de 1949, Bromley, Kent, Inglaterra
Fallecimiento: 5 de octubre de 2026, Londres, Inglaterra
Edad: 76 años
Causa de la muerte: no comunicada; su fallecimiento fue inesperado.

George Fenton, uno de los compositores británicos más importantes y versátiles de las últimas décadas, murió el 5 de octubre de 2026 en Londres, apenas dos semanas antes de cumplir 77 años. Su fallecimiento se produjo de manera inesperada, según comunicó su representación, sin que hasta el momento se haya hecho pública la causa. Deja tras de sí una trayectoria extraordinariamente amplia, construida a lo largo de más de medio siglo y desarrollada en el cine, la televisión, el teatro y el mundo de la música de concierto.

Su nombre está asociado a algunas de las imágenes cinematográficas y televisivas más memorables de su generación. Fue capaz de escribir para grandes producciones de Hollywood, para películas de marcado carácter británico, para series televisivas, para obras teatrales y, de manera especialmente brillante, para documentales de naturaleza que terminaron convirtiéndose en auténticos acontecimientos audiovisuales. La música que compuso para los programas de David Attenborough alcanzó una dimensión internacional y convirtió el acompañamiento musical de los documentales sobre naturaleza en una experiencia emocional de primer orden.

Pero antes de convertirse en uno de los grandes compositores de su tiempo, Fenton tuvo una trayectoria bastante menos previsible.

Nacido como George Richard Ian Howe en Bromley, Kent, en 1949, creció en una familia donde la música formaba parte de la vida cotidiana. Fue uno de cinco hermanos. Su padre era ingeniero mecánico y tocaba la batería, mientras que su madre había sido bailarina y profesora de danza antes de trabajar como enfermera durante la Segunda Guerra Mundial. La música estaba presente en casa, aunque nadie parecía destinado necesariamente a convertirla en una profesión.

El primer gran amor musical de George fue la guitarra eléctrica. La descubrió cuando tenía siete años y aquel instrumento terminó desplazando incluso a otra de sus grandes pasiones infantiles: el fútbol. Recibió sus primeras clases de un músico llamado Brian Rudd, personaje que Fenton recordaría muchos años después con una mezcla de humor y cariño. Rudd había llegado a su casa presentándose como deshollinador, aunque todo indicaba que aquella no era exactamente su profesión. Después de llenar la vivienda de hollín, decidió compensar el desastre ofreciendo una clase de guitarra al muchacho. Aquella improvisada reparación doméstica acabó teniendo consecuencias extraordinarias.

Los Beatles tuvieron una influencia decisiva sobre él, como sobre tantos músicos británicos de su generación, pero Fenton nunca quedó encerrado en el universo del pop. A los doce años comenzó a estudiar órgano de iglesia y entró en contacto con dos músicos que serían fundamentales para su formación: David Pettit y, especialmente, Peter Whitehouse. Este último se convirtió en maestro, mentor y posteriormente compañero profesional. Fenton llegó a considerarlo la persona más importante de su vida musical.

Su formación, por tanto, fue muy poco convencional. No siguió el camino académico habitual de un compositor clásico. No sintió especial interés por la universidad ni por un conservatorio. De hecho, durante una etapa llegó a plantearse convertirse en actor. La interpretación terminaría formando parte de su vida profesional antes de que la composición se impusiera definitivamente.

En 1968 apareció en Forty Years On, la primera obra teatral de Alan Bennett estrenada en el West End. Allí comenzó a trabajar también alrededor de la música y entró en contacto con el compositor Carl Davis, entonces director musical de la producción. Fenton llegó incluso a sustituirle ocasionalmente. Aquella experiencia le permitió comprobar que el escenario podía convertirse en un laboratorio extraordinario para un músico.

Durante aquellos años también intentó desarrollar una carrera como intérprete. Firmó contratos discográficos, trabajó como músico de sesión y participó en proyectos relacionados con la música popular. Llegó incluso a conseguir un éxito entre los diez primeros puestos de las listas suecas con una versión de “Maxwell's Silver Hammer”, de The Beatles. También tuvo una breve trayectoria como actor televisivo y apareció en la serie Emmerdale Farm interpretando al soldado Martin Gimbel.

Sin embargo, poco a poco comprendió que su verdadero lugar estaba detrás de la música.

En 1974 recibió el encargo de componer la música para Twelfth Night, producida por la Royal Shakespeare Company en Stratford-upon-Avon. Aquello supuso un punto de inflexión. El teatro le ofreció la oportunidad de experimentar con diferentes lenguajes musicales y de comprender algo que sería fundamental en toda su carrera: la música debía estar al servicio de una historia, de unos personajes y de una atmósfera.

A partir de entonces comenzó una actividad incansable en los escenarios británicos. También participó en 1976 en la creación de la Association of Professional Composers, organización que con el paso de los años acabaría integrándose en la actual estructura de la industria británica de compositores y autores. Su compromiso con la profesión fue mucho más allá de escribir partituras: Fenton defendió durante décadas los derechos, el reconocimiento y la dignidad profesional de quienes trabajaban componiendo música.

La televisión fue su siguiente gran territorio.

Durante los años ochenta escribió música para numerosas producciones que se convirtieron en referentes de la televisión británica. Entre ellas estuvieron The Jewel in the Crown, The Monocled Mutineer y las adaptaciones de Talking Heads de Alan Bennett. También creó algunas de las sintonías televisivas más reconocibles de la BBC, incluyendo las correspondientes a varios de sus informativos y programas de actualidad. Su trabajo en Bergerac fue especialmente recordado y le proporcionó uno de sus primeros grandes reconocimientos. En 1982 recibió el BAFTA a la mejor música original para televisión por Bergerac y The History Man.

El cine, entretanto, comenzaba a reclamarle.

Uno de sus primeros grandes desafíos llegó con Gandhi, dirigida por Richard Attenborough en 1982. Fenton compartió la composición con el legendario músico indio Ravi Shankar, una colaboración que le permitió integrar elementos de la tradición musical india dentro de una gran partitura cinematográfica occidental. El resultado le proporcionó su primera nominación al Oscar.

Aquel encuentro con Attenborough sería decisivo. Ambos volverían a trabajar juntos en varias ocasiones y Fenton terminaría convirtiéndose en uno de los compositores asociados de manera más estrecha con el director británico.

En 1987 llegó Cry Freedom, otra colaboración con Attenborough y una de las partituras más importantes de su carrera. Fenton trabajó junto al músico sudafricano Jonas Gwangwa en una música profundamente vinculada a la historia del apartheid y a la figura de Steve Biko. La película le proporcionó dos nuevas nominaciones al Oscar, una por la partitura y otra por la canción. De manera casi accidental, Fenton terminó cantando parte de aquella canción durante la ceremonia de los premios de la Academia, ante una audiencia mundial. Él mismo contaría después que aquella situación le produjo un terror considerable y que cantar en directo ante semejante audiencia había resultado mucho más angustioso que escribir la música de la película.

Su carrera cinematográfica continuó creciendo durante las décadas siguientes. Trabajó con directores tan diferentes como Richard Attenborough, Terry Gilliam, Stephen Frears, Nora Ephron, Andy Tennant y Ken Loach. Esa diversidad explica mejor que cualquier etiqueta la dimensión de su talento.

Con Terry Gilliam participó en The Fisher King, mientras que con Stephen Frears trabajó en Dangerous Liaisons. En Hollywood demostró además una extraordinaria capacidad para desenvolverse en géneros muy distintos. Compuso para Groundhog Day, una de las comedias más celebradas de los años noventa; para Memphis Belle; para You've Got Mail; para Ever After; para Sweet Home Alabama y para numerosas películas que exigían partituras capaces de acompañar tanto la emoción como el humor.

En el terreno de la comedia romántica encontró una especial complicidad con Nora Ephron. Sus composiciones para You've Got Mail demostraron que Fenton podía escribir música cálida y melódica sin caer en el sentimentalismo fácil. En otras películas exploró registros épicos, dramáticos, históricos, aventureros o intimistas con una naturalidad extraordinaria.

También mantuvo una relación profesional especialmente fructífera con Ken Loach. Fue el compositor que más veces colaboró con el cineasta británico, participando en 18 películas. Entre esas colaboraciones se encuentran Ladybird, Ladybird, The Wind That Shakes the Barley, I, Daniel Blake, Sorry We Missed You y The Old Oak. La relación entre ambos demuestra otra de las características de Fenton: sabía adaptar su música a la mirada de un director sin perder su propia personalidad.

The Wind That Shakes the Barley, ganadora de la Palma de Oro en Cannes en 2006, es uno de los ejemplos más poderosos de esa colaboración. La música de Fenton acompañaba un relato político y humano marcado por la violencia, la identidad y la tragedia, siempre con una enorme sensibilidad.

Pero si existe una parcela de su obra que ha trascendido generaciones, esa es su relación con la naturaleza.

En 1990 recibió el encargo de poner música a The Trials of Life, una serie de David Attenborough. Aquello abrió una colaboración extraordinaria que continuaría con Life in the Freezer y, posteriormente, con algunas de las producciones documentales más influyentes de la historia de la televisión.

Cuando llegó The Blue Planet en 2001, Fenton ya había encontrado una manera particular de traducir la naturaleza a música. Sus composiciones podían sugerir inmensidad, misterio, peligro, belleza, fragilidad o asombro sin necesidad de palabras. La orquesta se convertía en un elemento narrativo más.

Después llegarían Planet Earth y Frozen Planet, formando parte de lo que se convirtió prácticamente en una trilogía monumental de documentales de naturaleza. El éxito internacional de estas producciones hizo que la música de Fenton llegara a millones de espectadores.

Su relación con Attenborough continuó muchos años después. En 2023 participó en Wild Isles, una nueva colaboración con Attenborough y el productor Alastair Fothergill. El proyecto demostró que Fenton seguía manteniendo intacta su capacidad para convertir imágenes de animales, paisajes y ecosistemas en experiencias musicales cargadas de emoción.

La música de estos documentales también encontró una segunda vida en las salas de conciertos. Fenton participó en proyectos como The Blue Planet in Concert, Planet Earth y Frozen Planet, adaptando las imágenes para ser proyectadas junto a interpretaciones orquestales en directo. De esta manera, sus composiciones dejaron de estar vinculadas exclusivamente a la televisión y adquirieron una dimensión sinfónica propia.

A lo largo de su carrera recibió cinco nominaciones al Oscar. Además de Gandhi, Cry Freedom y The Fisher King, su trayectoria en los premios de la Academia incluyó reconocimientos por otras composiciones y por la canción de Cry Freedom. En total consiguió 28 premios relacionados con su trabajo musical, entre ellos BAFTA, Emmy, Ivor Novello, BMI y Classic Brit, además de acumular numerosas nominaciones.

Su prestigio también se extendió al ámbito académico y profesional. Fue miembro de la Academy of Motion Picture Arts and Sciences, ejerció como profesor visitante en el Royal College of Music y en la Universidad de Nottingham y recibió el Fellowship de la British Academy of Songwriters, Composers and Authors, una distinción reservada a un reducido grupo de figuras fundamentales de la música británica.

En 2023 fue nombrado CBE por sus servicios a la música, reconocimiento que llegó después de más de cinco décadas de dedicación.

Su actividad profesional no disminuyó con la edad. Continuó trabajando en cine, televisión y teatro durante los últimos años de su vida. Entre sus trabajos más recientes estuvieron proyectos como The Duke, Allelujah y Wild Isles, además de nuevas colaboraciones cinematográficas que demostraban que seguía plenamente activo.

También llevó su música al directo y continuó participando personalmente en conciertos relacionados con sus grandes trabajos para la naturaleza. En 2024 y 2025 estuvo vinculado a nuevas representaciones de Wild Isles Live in Concert y a proyectos relacionados con The Blue Planet y Frozen Planet.

En su vida privada, Fenton estuvo casado con Amanda y anteriormente con Jane. Tuvo tres hijas, Gemma, Grace y Bridget, y varios nietos. En el momento de su muerte residía y trabajaba en Londres. Su familia confirmó el fallecimiento y expresó su intención de recordar una vida dedicada por completo a la música.

Resulta difícil resumir en pocas líneas lo que George Fenton significó para la música audiovisual. Fue un compositor capaz de pasar del drama histórico a la comedia romántica, del cine social de Ken Loach a las grandes producciones de Hollywood y de los escenarios teatrales a los inmensos paisajes de los documentales de naturaleza.

Pero quizá su mayor virtud consistió en comprender que una buena banda sonora no debe competir con las imágenes. Debe acompañarlas, descubrir aquello que esconden y conseguir que el espectador sienta algo que quizá no sabría explicar de otra manera.

Por eso su música permanecerá ligada a imágenes tan distintas como un paisaje helado, un océano profundo, una batalla histórica, una conversación romántica o el rostro de un personaje enfrentado a una decisión imposible. Fenton sabía encontrar el tono emocional de cada historia y convertirlo en música.

Su trayectoria tuvo además algo de paradoja. Él mismo llegó a considerar que su carrera como compositor había surgido casi por accidente. Sin embargo, detrás de aquel supuesto accidente existieron curiosidad, talento, trabajo y una extraordinaria capacidad para aprender de cada experiencia. Desde aquella guitarra eléctrica que llegó a sus manos cuando apenas tenía siete años hasta las grandes orquestas que terminaron interpretando sus partituras ante auditorios de todo el mundo, su recorrido parece la historia de alguien que nunca dejó de sorprenderse ante las posibilidades de la música.

Pocos compositores británicos consiguieron moverse con tanta libertad entre mundos tan diferentes. Fenton podía escribir una melodía íntima para una película de personajes, una partitura dramática para un relato político o una música monumental capaz de acompañar el nacimiento de una criatura marina en las profundidades del océano.

Su muerte deja un vacío considerable en la música cinematográfica y televisiva británica. Tenía 76 años y se encontraba todavía vinculado a nuevos proyectos cuando falleció inesperadamente en Londres. La causa de la muerte no ha sido comunicada.

Queda, en cambio, una obra que difícilmente puede desaparecer. Queda la música de Gandhi y Cry Freedom, el universo de Ken Loach, las comedias de Nora Ephron, las aventuras y dramas de Hollywood y, sobre todo, ese inmenso legado sonoro asociado a David Attenborough.

Cuando vuelvan a aparecer en una pantalla los océanos de The Blue Planet, las extensiones de Planet Earth o los paisajes helados de Frozen Planet, habrá algo más que imágenes extraordinarias. Estará también la huella invisible de George Fenton: un hombre que consiguió que la naturaleza tuviera voz propia y que convirtió el asombro ante el mundo en una experiencia musical.

Y quizá esa sea la mejor manera de despedirle. No con silencio, sino con música.

Autor: Django il bastardi