ALEXANDER PAYNE, ACUSADO FORMALMENTE DE PLAGIAR EL GUION DE 'LOS QUE SE QUEDAN'

El cineasta Alexander Payne, ganador de dos premios Oscar por los guiones de Entre copas y Los descendientes, tendrá que afrontar un procedimiento judicial por las acusaciones de plagio relacionadas con Los que se quedan, la película protagonizada por Paul Giamatti que consiguió cinco nominaciones a los premios de la Academia de Hollywood.

El responsable de la denuncia es el guionista británico Simon Stephenson, quien asegura que la aclamada producción tomó como referencia un libreto suyo titulado Frisco, escrito entre 2012 y 2013 y que nunca consiguió llegar a la pantalla. La acción legal, presentada este miércoles, también incluye al guionista David Hemingson, al productor Mark Johnson, a las compañías Miramax y Focus Features, además de otras entidades vinculadas a la producción.

Stephenson sostiene que el parecido entre ambos trabajos alcanza las 46 coincidencias argumentales. Su guion gira alrededor de un médico desencantado con su profesión que trabaja en un hospital y termina responsabilizándose de una adolescente especialmente inteligente y perspicaz. Un viaje a San Francisco propicia que ambos estrechen sus vínculos personales, mientras el protagonista comienza a replantearse su futuro profesional hasta tomar la decisión de abandonar su puesto y recorrer el país.

La historia de Los que se quedan presenta a un profesor de carácter complicado, interpretado por Paul Giamatti, que durante las vacaciones navideñas debe permanecer en un internado junto a un estudiante, encarnado por Dominic Sessa. Para Stephenson, las semejanzas entre los dos relatos afectan a numerosos acontecimientos, al desarrollo de los personajes y a la propia construcción narrativa. La demanda considera que los responsables de la película utilizaron Frisco como modelo, introduciendo cambios que, a su juicio, no alteraron la esencia del material original.

El guionista afirma que las aportaciones de Payne al libreto de David Hemingson permitieron incorporar distintos elementos de su trabajo. Una acusación especialmente delicada para el director, que ya había rechazado rotundamente cualquier apropiación de ideas ajenas cuando el asunto salió a la luz en 2024.

La disputa, además, cuenta con antecedentes. Los representantes de Stephenson habrían intentado en dos ocasiones que Payne se interesara por dirigir Frisco. El primer acercamiento se produjo en 2013 y el segundo llegó en 2019, cuando incluso se valoró desarrollar el proyecto para Netflix con Bob Odenkirk como posible protagonista. Ninguna de aquellas propuestas prosperó.

El conflicto llegó entonces al Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (WGA), ante el que Stephenson presentó sus objeciones en 2024. Sin embargo, la organización comunicó que no tenía capacidad para resolver una controversia de estas características y le aconsejó buscar asesoramiento jurídico. Ahora, el guionista ha decidido llevar sus reclamaciones ante los tribunales.

Payne respondió públicamente a las primeras informaciones durante el Festival de Cine de Sarajevo, donde calificó las acusaciones de «la mayor estupidez del mundo», dejando clara su postura frente a las sospechas de plagio.

Por su parte, Stephenson ha defendido que las coincidencias resultan demasiado numerosas y concretas como para atribuirlas a una simple casualidad. Su trayectoria incluye trabajos como Paddington 2 y Luca, además de su participación en la escritura de la próxima secuela de Wonka. También cuenta con un importante reconocimiento dentro de la industria estadounidense: Frisco llegó a ocupar el tercer puesto de la Black List, una selección de los mejores guiones de Hollywood que todavía permanecen sin producirse.

El libreto, inspirado parcialmente en las experiencias personales de Stephenson como pediatra, podría convertirse ahora en una pieza fundamental de un enfrentamiento judicial que vuelve a poner bajo escrutinio el proceso creativo de una de las películas más celebradas de Alexander Payne. La resolución del caso determinará si las similitudes denunciadas tienen fundamento legal y si Los que se quedan deberá responder por una supuesta utilización no autorizada de aquel proyecto cinematográfico.

Autor: Jordi Quesada Galdeano