FALLECE EL ACTOR RICHARD O'SULLIVAN, UNA VIDA ENTERA LIGADA A LA TELEVISIÓN BRITÁNICA

Richard O'Sullivan nació el 7 de mayo de 1944 en Chiswick, Middlesex, Londres, y falleció el 4 de septiembre de 2026, a los 82 años, en Brinsworth House, en Twickenham. Su muerte fue comunicada este mismo viernes y se informó de que falleció tranquilamente, rodeado de sus familiares más cercanos. No se ha hecho pública una causa concreta de su muerte. Sí se sabe que en 2003 sufrió un grave accidente cerebrovascular que marcó profundamente sus últimos años y que, desde entonces, residía en Brinsworth House, una residencia londinense destinada a profesionales del mundo del espectáculo.

Con Richard O'Sullivan desaparece uno de esos intérpretes cuya popularidad estuvo íntimamente ligada a una época concreta de la televisión británica. Para varias generaciones de espectadores fue Robin Tripp, el joven cocinero de Man About the House y posteriormente protagonista de Robin's Nest. Pero reducir su trayectoria a aquellas dos comedias sería olvidar una carrera que comenzó cuando apenas era un niño y que le llevó a compartir pantalla con nombres como Elizabeth Taylor, Audrey Hepburn, Trevor Howard o Cliff Richard.

Nacido en el seno de una familia trabajadora, Richard era hijo de John O'Sullivan, mecánico de un garaje, y Ellen O'Sullivan, de soltera Fleming. Creció en Chiswick junto a su hermano menor y desde muy pronto mostró inclinación hacia el espectáculo. Durante su infancia estudió en St John the Evangelist's Roman Catholic Primary School, en Brentford, y también recibió formación en la Corona Stage Academy.

Existe una pequeña anécdota relacionada con aquella formación que explica parte de sus primeros pasos artísticos. Después de unas vacaciones familiares en Irlanda, el niño regresó a Londres con un marcado acento irlandés. Su familia decidió enviarlo a una escuela de teatro para ayudarle a suavizarlo y aquella decisión terminó abriendo las puertas de una carrera profesional extraordinariamente temprana.

O'Sullivan debutó ante las cámaras con apenas ocho años. Su primera aparición cinematográfica se produjo en The Yellow Balloon, estrenada en 1953, donde participó en una escena escolar. El comienzo fue modesto, pero pronto llegaron papeles de mayor importancia. Durante los años cincuenta se convirtió en un rostro habitual del cine británico y acumuló más de una veintena de trabajos durante su etapa infantil y adolescente.

Entre sus primeras películas destacó The Stranger's Hand, donde interpretó a Roger Court junto a Trevor Howard y Alida Valli. También intervino en Dance Little Lady, The Green Scarf, The Loves of Three Queens, The Dark Avenger, Make Me an Offer!, The Secret, Raiders of the River, Jacqueline, It's Great to Be Young y No Time for Tears.

Su presencia en Dangerous Exile, en 1957, le permitió interpretar a Luis XVII, el hijo de Luis XVI y María Antonieta, dentro de una producción histórica de aventuras. Ese mismo periodo le llevó también a la televisión, donde participó en producciones como The Adventures of Robin Hood y Sword of Freedom.

Uno de sus trabajos televisivos más llamativos de aquella primera etapa fue Little Lord Fauntleroy, adaptación de la novela de Frances Hodgson Burnett realizada por la BBC en forma de serial. El joven intérprete comenzaba así a demostrar que su futuro podía encontrarse tanto en el cine como en la pequeña pantalla.

En 1959 participó en Carry On Teacher, una de las primeras entregas de la célebre saga cómica británica, y también apareció en The Nun's Story, protagonizada por Audrey Hepburn. Su filmografía juvenil siguió creciendo con Spare the Rod, A Story of David y otras producciones.

La década de los sesenta le permitió continuar trabajando en el cine, aunque su carrera atravesó una etapa mucho menos brillante. Participó en The Young Ones, uno de los musicales protagonizados por Cliff Richard, y posteriormente volvió a coincidir con el cantante en Wonderful Life. También trabajó junto a Freddie and the Dreamers en Every Day's a Holiday.

En 1963 llegó una de sus apariciones cinematográficas más conocidas: Cleopatra, la monumental producción dirigida por Joseph L. Mankiewicz y protagonizada por Elizabeth Taylor y Richard Burton. O'Sullivan interpretó a Ptolomeo XIII, hermano de Cleopatra. Su presencia era secundaria dentro de semejante superproducción, pero formar parte de aquel proyecto constituye uno de los episodios más singulares de su carrera cinematográfica.

También intervino en A Dandy in Aspic, The Haunted House of Horror y Futtock's End. Sin embargo, aquella década fue complicada para el actor. El éxito conseguido durante la infancia no se tradujo inmediatamente en una carrera adulta estable y durante algunos periodos tuvo que ganarse la vida fuera de los escenarios y los platós.

Trabajó como empleado en una gasolinera y también condujo un taxi. La situación llegó a hacerle plantearse seriamente abandonar la interpretación. Paradójicamente, cuando parecía que su carrera podía quedar definitivamente atrás, la televisión volvió a abrirle una puerta.

En 1971 consiguió el papel del doctor Lawrence Bingham en Doctor at Large. El personaje, de carácter algo pomposo y rígido, permitió que el público comenzara a identificarlo como intérprete cómico. Continuó con el personaje en Doctor in Charge, consolidando una etapa profesional mucho más prometedora.

Durante aquellos primeros años setenta también participó en Now Look Here..., donde trabajó junto a Ronnie Corbett, y en Alcock and Gander, comedia protagonizada por Beryl Reid. Aquellas producciones fueron importantes para que O'Sullivan se instalara definitivamente en el terreno de la comedia televisiva.

Pero el personaje que cambiaría su vida profesional estaba a punto de llegar.

En 1973 se estrenó Man About the House, una sitcom que rompía determinadas convenciones de la televisión británica de la época al colocar a un joven cocinero compartiendo piso con dos mujeres. O'Sullivan interpretaba a Robin Tripp, un personaje simpático, desenfadado y con una permanente capacidad para meterse en situaciones comprometidas.

El reparto lo completaban Paula Wilcox y Sally Thomsett como Chrissy y Jo, mientras Brian Murphy y Yootha Joyce interpretaban a George y Mildred Roper, los propietarios del inmueble.

La serie se convirtió en uno de los grandes éxitos televisivos británicos de los años setenta. Su popularidad fue tan grande que terminó generando una película y varios derivados. En Estados Unidos dio lugar a Three's Company, mientras que en el Reino Unido surgieron George and Mildred y Robin's Nest.

Para O'Sullivan, Robin Tripp se convirtió en el personaje de su vida.

En 1977 comenzó Robin's Nest, continuación directa de las aventuras del personaje. Robin había dejado atrás la vida compartiendo piso para embarcarse en una nueva aventura empresarial: regentar un pequeño restaurante junto a su novia Victoria Nicholls, interpretada por Tessa Wyatt.

La química entre ambos actores funcionó especialmente bien delante de las cámaras y también se trasladó a la vida real. O'Sullivan y Wyatt mantuvieron una relación sentimental durante varios años y tuvieron un hijo, James. La pareja terminó separándose en 1985.

Robin's Nest permaneció en antena hasta 1981 y alcanzó cifras de audiencia extraordinarias, llegando a reunir a millones de espectadores. La serie convirtió definitivamente a Richard O'Sullivan en uno de los actores televisivos más populares del Reino Unido.

Además, O'Sullivan demostró que su talento no se limitaba a ponerse delante de una cámara. También participó en la creación de la música de la serie y desarrolló durante su vida otras inquietudes artísticas, entre ellas la música y la cocina.

Mientras disfrutaba del enorme éxito de Robin's Nest, recibió una oportunidad para cambiar completamente de registro.

En 1979 comenzó Dick Turpin, serie de aventuras en la que interpretaba al célebre bandolero inglés del siglo XVIII. El personaje fue planteado desde una perspectiva desenfadada, convirtiendo al famoso salteador de caminos en una especie de héroe popular de carácter pícaro.

O'Sullivan aprendió a montar a caballo para el papel y llegó a realizar parte de sus propias escenas de acción. La serie permaneció en televisión hasta 1982 y permitió que el actor demostrara que podía desenvolverse también en aventuras, acción y comedia física.

Después de aquella experiencia regresó a la sitcom con Me and My Girl, estrenada en 1984. En ella interpretó a Simon Harrap, un viudo y ejecutivo de publicidad que intentaba compaginar su trabajo, la educación de su hija adolescente y una vida sentimental bastante complicada.

La serie se mantuvo durante seis temporadas, hasta 1988, y contó con intérpretes como Tim Brooke-Taylor y Joan Sanderson. Fue otro importante éxito para O'Sullivan y consolidó su posición como una de las caras más reconocibles de la comedia televisiva británica.

En 1991 protagonizó Trouble in Mind, donde interpretó a Adam Charlesworth, un psiquiatra retirado que iniciaba junto a su esposa un negocio relacionado con la jardinería. La serie tuvo una acogida mucho más discreta y terminó siendo cancelada después de una única temporada.

A partir de entonces su presencia profesional fue reduciéndose progresivamente. O'Sullivan comenzó a apartarse del ritmo de trabajo que había mantenido durante décadas. Su última etapa delante de las cámaras estuvo marcada por apariciones ocasionales, trabajos de voz y participaciones puntuales.

Su último papel interpretativo relevante fue Holed, una sátira televisiva de 1996 protagonizada también por Tony Robinson. Posteriormente realizó algunas apariciones aisladas y trabajos relacionados con la publicidad y la voz. En 2006 participó además en material relacionado con el lanzamiento en DVD de Carry On Teacher, recuperando de alguna manera uno de sus primeros trabajos cinematográficos.

Su vida personal estuvo marcada por varias relaciones y dos matrimonios. En 1971 se casó con la modelo Diana Terry, aunque el matrimonio tuvo una duración muy breve. Posteriormente mantuvo su conocida relación con Tessa Wyatt, con quien tuvo a su hijo James.

En 1988 contrajo matrimonio con Christine Smart, nieta del empresario circense Billy Smart. La relación terminó también en divorcio algunos años después.

O'Sullivan siempre procuró mantener cierta distancia entre su vida privada y su imagen pública. A pesar de haber sido una de las grandes estrellas de la televisión británica durante los años setenta y ochenta, no desarrolló una personalidad pública tan expansiva como la de otros intérpretes de su generación.

También tuvo problemas personales y de salud que terminaron afectando seriamente a su trayectoria. En una entrevista de los años noventa llegó a describirse a sí mismo como una persona con problemas de alcohol y depresión. El deterioro de su salud fue alejándolo progresivamente de la profesión.

En 2003 sufrió un grave accidente cerebrovascular del que nunca llegó a recuperarse completamente. Aquel episodio supuso un antes y un después en su vida. Desde entonces permaneció en Brinsworth House, residencia para actores y profesionales del espectáculo situada en Twickenham y vinculada a la Royal Variety Charity.

Allí pasó los últimos 23 años de su vida, alejado de los focos y rodeado por personas dedicadas al cuidado de antiguos profesionales de la industria del entretenimiento.

Richard O'Sullivan falleció finalmente el 4 de septiembre de 2026. Tenía 82 años.

Su hijo James lo recordó como un hombre divertido, encantador, amable y de buen humor, además de un padre cariñoso y un abuelo entregado. También dejó tras de sí una trayectoria que resulta especialmente significativa porque atraviesa varias generaciones de la cultura popular británica.

Comenzó cuando todavía era un niño y apareció en películas junto a algunas de las mayores estrellas del cine internacional. Sobrevivió a las dificultades de la transición de actor infantil a intérprete adulto. Encontró su verdadera identidad artística en la televisión y terminó convirtiéndose en uno de los rostros esenciales de la sitcom británica de los años setenta y ochenta.

Robin Tripp permanece como su personaje más recordado, pero su carrera fue mucho más extensa. Desde aquel niño que aparecía en The Yellow Balloon hasta el aventurero Dick Turpin, pasando por el doctor Bingham, el propietario de Robin's Nest y el padre viudo de Me and My Girl, O'Sullivan construyó una carrera ligada a la comedia, al entretenimiento familiar y a esa particular tradición británica de actores capaces de convertir la naturalidad y el sentido del ritmo en una auténtica especialidad.

Su fallecimiento pone punto final a una vida profesional que atravesó más de cuatro décadas y que comenzó en los primeros años cincuenta, cuando la televisión británica todavía estaba dando sus primeros pasos. Richard O'Sullivan fue testigo y protagonista de aquella transformación.

Para quienes crecieron viendo sus series, probablemente seguirá siendo aquel Robin Tripp de sonrisa ladeada y aspecto juvenil que convirtió una pequeña cocina londinense y un restaurante en dos de los escenarios más recordados de la comedia televisiva británica.

Una carrera larga, irregular en algunos momentos, extraordinariamente popular en otros y, sobre todo, marcada por una capacidad poco común para ganarse la simpatía del público.

Autor: Django il bastardi