SHIRLEY MACLAINE REGRESA A LOS 92 AÑOS Y RECUERDA LA PELÍCULA QUE CASI HUNDE SU CARRERA

Shirley MacLaine vuelve a dejarse ver y lo hace recuperando uno de los capítulos más incómodos de su extraordinaria carrera. A sus 92 años, la actriz reapareció con motivo del reestreno de Noches en la ciudad (Sweet Charity), el musical dirigido por Bob Fosse en 1969 que durante un tiempo quedó asociado a uno de los mayores tropiezos comerciales de su trayectoria.

MacLaine envió un mensaje en vídeo con motivo de la nueva exhibición de la película en el Southampton Playhouse. Su tono, lejos de dramatizar aquel fracaso, fue abiertamente divertido. Recordó el enorme esfuerzo que supuso realizarla y admitió, con la ironía que la caracteriza, que en su estreno las cosas no fueron precisamente bien. Una manera elegante de contemplar desde la distancia una película que en su momento levantó más de un dolor de cabeza.

El proyecto nació con unas expectativas enormes. Universal destinó alrededor de 20 millones de dólares a una producción concebida para convertirse en uno de los grandes musicales de su época, siguiendo la estela de éxitos como My Fair Lady y Sonrisas y lágrimas. La respuesta del público estadounidense, sin embargo, fue demoledora: apenas cuatro millones de dólares recaudados en los cines del país.

Para MacLaine, aquella aventura llegó después de haber construido una carrera extraordinaria. Ya había protagonizado películas fundamentales como El apartamento, Irma la dulce, La fuerza del cariño y Magnolias de acero, demostrando una capacidad interpretativa que le permitió moverse entre la comedia, el drama y el musical con enorme naturalidad. El traspiés de Noches en la ciudad no consiguió borrar semejante trayectoria, aunque durante un tiempo sí alimentó los rumores sobre el futuro profesional de la actriz.

La película también tuvo consecuencias especialmente duras para Bob Fosse. El director, que había desarrollado una importante carrera como coreógrafo, se jugaba mucho con aquella producción. El fracaso comercial puso en peligro su continuidad como realizador, hasta el punto de que su carrera cinematográfica pudo haber terminado allí. La historia quiso darle otra oportunidad y, pocos años después, Fosse dirigiría Cabaret en 1972, una obra maestra que cambiaría definitivamente su posición dentro del cine. En 1979 llegaría All That Jazz (Empieza el espectáculo), otro de sus títulos esenciales.

Basada en el musical de Broadway que Fosse había dirigido y coreografiado, Noches en la ciudad bebe de Las noches de Cabiria, la película de Federico Fellini de 1957. MacLaine interpreta a una mujer dedicada a la prostitución que sueña con abandonar esa vida y encontrar estabilidad a través del amor. Su esperanza de comenzar de nuevo se rompe cuando el hombre con el que pretende casarse descubre su pasado y decide rechazarla.

El fracaso de la película contribuyó además a enfriar durante una época la confianza de los grandes estudios en los musicales cinematográficos de elevado presupuesto. El género tendría que esperar para recuperar plenamente su fuerza, aunque décadas después títulos como Grease, Chicago, Mamma Mia!, Los Miserables, La La Land o El gran showman demostrarían que el público seguía dispuesto a cantar, bailar y llenar las salas.

MacLaine, mientras tanto, continuó adelante. En 2022 apareció como invitada en la segunda temporada de Solo asesinatos en el edificio y desde entonces sus apariciones públicas han sido mucho más escasas. Sin embargo, su carrera todavía guarda algunos proyectos pendientes, entre ellos People Not Places, de Brad Furman, además de Lucy Boomer y Margret and Stevie.

A estas alturas, Noches en la ciudad puede contemplarse desde una perspectiva muy diferente. Aquella producción que llegó a poner en duda el futuro de varias de las personas que participaron en ella se ha convertido en una pieza reivindicable de la historia del musical. Y Shirley MacLaine, con 92 años y una carrera que atraviesa más de siete décadas, puede permitirse regresar a ella con una sonrisa. Porque incluso los grandes tropiezos terminan formando parte de las leyendas.

Autor: Jordi Quesada Galdeano