MUERE LA ACTRIZ ESCOCESA PHYLLIDA LAW A LOS 94 AÑOS, MADRE DE EMMA THOMPSON.

Fecha de nacimiento: 6 de julio de 1932, Glasgow, Escocia.
Fecha de fallecimiento: 18 de agosto de 2026, a los 94 años.
Causa de la muerte: no se ha hecho pública. Su representante comunicó que falleció tranquilamente en su domicilio, rodeada de toda su familia.

Phyllida Ann Law perteneció a esa extraordinaria generación de intérpretes británicos capaces de convertir incluso un papel secundario en una presencia inolvidable. Durante más de seis décadas trabajó en teatro, cine y televisión, construyendo una carrera de enorme solidez que terminó vinculada inevitablemente a dos nombres: Emma Thompson y Sophie Thompson, sus hijas, aunque su trayectoria profesional había comenzado muchos años antes de que ambas alcanzaran la fama.

Nacida en Glasgow en 1932, Phyllida Law creció en una familia marcada por las circunstancias de la Segunda Guerra Mundial. Su padre, William Law, era periodista y trabajaba para el Glasgow Herald. Cuando comenzó la contienda ingresó en la Royal Air Force y la separación familiar provocó que Phyllida pasara buena parte de su infancia lejos de él. Sus padres terminarían divorciándose. Su madre, Meg, tuvo que sacar adelante a la familia en aquellos años difíciles.

Durante su infancia fue evacuada de Glasgow y pasó por distintos colegios antes de continuar su formación en Badminton School, en Bristol. Al terminar sus estudios llegó a plantearse una carrera universitaria relacionada con la literatura y el francés, pero aquella opción no terminó de convencerla. Su verdadera vocación apareció cuando consiguió entrar en la Bristol Old Vic Theatre School.

Curiosamente, cuando llegó allí no pensaba convertirse en actriz. Su primera intención era formarse como diseñadora escénica. Sin embargo, aquella decisión acabaría llevándola hacia el escenario. Descubrió que interpretar era lo que realmente quería hacer y comenzó una trayectoria teatral que pronto la situaría dentro del prestigioso circuito británico.

Fue precisamente durante su etapa en Bristol cuando conoció a Eric Thompson, actor y futuro creador y narrador de la célebre serie infantil The Magic Roundabout. Se casaron en 1957 y permanecieron juntos hasta la muerte de él en 1982, cuando tenía solamente 53 años y falleció a consecuencia de un ataque al corazón. El matrimonio tuvo dos hijas, Emma Thompson y Sophie Thompson, ambas destinadas a convertirse también en reconocidas actrices.

Law comenzó a trabajar profesionalmente en televisión a finales de los años cincuenta. En las décadas siguientes participó en numerosas producciones británicas, entre ellas Dr Finlay's Casebook, Dixon of Dock Green y The Troubleshooters. Su rostro fue haciéndose familiar para los espectadores gracias a una sucesión de personajes que demostraban una particular capacidad para moverse entre la comedia, el drama y las historias de época.

El teatro, sin embargo, siguió siendo una parte esencial de su vida artística. En 1967 participó en A Day in the Death of Joe Egg, y posteriormente trabajó junto a uno de los grandes nombres de la escena británica, Alec Guinness, en A Voyage Round My Father, de John Mortimer, estrenada en el Theatre Royal Haymarket en 1971. Dos años después volvió a coincidir con Guinness en Habeas Corpus, de Alan Bennett, presentada en el Oxford Playhouse antes de llegar al West End. También trabajó para el National Theatre en producciones como For Services Rendered, de Somerset Maugham, y When We Are Married, de J. B. Priestley.

Su versatilidad quedó patente en 1986, cuando formó parte del reparto original londinense del musical La Cage aux Folles, estrenado en el London Palladium. Allí interpretó a Jacqueline. La producción demostró una vez más que Law podía desenvolverse con la misma naturalidad en el teatro dramático que en la comedia y el musical.

El cine empezó a ocupar un espacio más destacado en su carrera a partir de finales de los años ochenta y, especialmente, durante los noventa. En 1992 apareció en Peter's Friends, película dirigida por Kenneth Branagh y protagonizada por un grupo de actores británicos entre los que se encontraba Emma Thompson. Un año después participó en Mucho ruido y pocas nueces, también dirigida por Branagh y con Emma en el reparto.

La relación profesional con sus hijas se convirtió en una de las características más singulares de la última parte de su carrera. En Emma (1996), la adaptación de la novela de Jane Austen protagonizada por Gwyneth Paltrow, Phyllida Law interpretó a Mrs Bates, mientras Sophie Thompson daba vida a Miss Bates. Fue una coincidencia familiar especialmente apropiada, ya que ambas interpretaban a madre e hija.

En 1997 llegó otra de sus películas más recordadas: The Winter Guest, debut de Alan Rickman como director de largometrajes. Law compartió protagonismo con Emma Thompson y ambas interpretaban precisamente a una madre y su hija. La película permitió comprobar la extraordinaria naturalidad con la que las dos podían trasladar a la pantalla una relación familiar llena de matices.

Su filmografía cinematográfica se amplió durante aquellos años con títulos como Antes de la lluvia, Anna Karenina, Mad Cows y Saving Grace. También intervino en La máquina del tiempo, adaptación de la novela de H. G. Wells dirigida por Simon Wells, donde interpretó a Mrs Watchit. En Miss Potter encarnó a Mrs Louisa Warne, y su voz pudo escucharse en Nanny McPhee, película escrita y protagonizada por Emma Thompson.

En televisión mantuvo una actividad igualmente constante. Formó parte de producciones tan conocidas como Rumpole of the Bailey, The House of Eliott, Agatha Christie's Poirot, Midsomer Murders, Monarch of the Glen, Waking the Dead, Rosemary & Thyme, Foyle's War y Doc Martin. Para una nueva generación de espectadores también fue reconocible gracias a The Sarah Jane Adventures, derivada de Doctor Who, y por su participación recurrente en Kingdom, la serie protagonizada por Stephen Fry, donde interpretó a Aunt Auriel.

Su relación con Doctor Who tuvo incluso una curiosa historia previa. En los años sesenta había realizado una audición para uno de los personajes que inicialmente estaba previsto entre los protagonistas originales de la serie. No obtuvo el papel, pero décadas más tarde acabaría formando parte de su universo televisivo a través de The Sarah Jane Adventures.

Law también tuvo una faceta literaria que permitió conocer mejor su personalidad y sus experiencias familiares. En 2009 publicó Notes to My Mother-in-Law, unas memorias centradas en los años durante los que su suegra vivió con la familia. Posteriormente publicó How Many Camels Are There in Holland?: Dementia, Ma and Me, un libro en el que abordaba con humor, afecto y sinceridad la experiencia de convivir con la demencia de su madre. Aquella faceta como escritora mostró una voz personal, irónica y muy alejada de la solemnidad que podía sugerir su extensa trayectoria teatral.

Su trabajo recibió también reconocimiento institucional. En 2013 recibió un doctorado honorífico de la Glasgow Caledonian University y otro de la Royal Conservatoire of Scotland. Al año siguiente fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios al teatro y por su labor benéfica.

En sus últimos años redujo progresivamente su actividad profesional, aunque nunca desapareció por completo del mundo de la interpretación. En 2010 participó en Ways to Live Forever y en el cortometraje Love at First Sight, este último protagonizado junto a John Hurt y seleccionado posteriormente entre los trabajos considerados para el Oscar al mejor cortometraje de ficción. También intervino en Albert Nobbs, A Little Chaos y otros proyectos.

Su último trabajo cinematográfico fue Then Came You, estrenado en 2020, donde compartió reparto con Kathie Lee Gifford. Con aquella película puso punto final a una carrera interpretativa que había comenzado en los años cincuenta y que se había prolongado durante aproximadamente seis décadas.

Phyllida Law quedó además estrechamente ligada a la historia personal y artística de Emma Thompson. Madre e hija coincidieron en varias películas, pero su relación profesional fue siempre una consecuencia de un vínculo familiar mucho más profundo. Emma Thompson ha hablado en numerosas ocasiones de su madre con enorme admiración, y la propia Law supo mantener una identidad artística propia a pesar de ser la madre de una de las actrices británicas más importantes de su generación.

Su vida personal estuvo marcada por la pérdida de Eric Thompson y, posteriormente, por el cuidado de su madre, experiencias que acabarían alimentando algunos de sus escritos. También fue abuela de Gaia Wise, hija de Emma Thompson y del actor Greg Wise.

La muerte de Phyllida Law se conoció el 18 de agosto de 2026. Su representante, Jacky Leggo, comunicó que la actriz había muerto en su casa y rodeada de sus familiares. No se ha comunicado públicamente ninguna causa médica concreta de su fallecimiento.

A lo largo de una carrera de ocho décadas estuvo presente en algunas de las grandes tradiciones de la interpretación británica: el teatro clásico, el West End, la televisión pública, las adaptaciones literarias, la comedia, el cine independiente y las grandes producciones internacionales. Su nombre apareció junto a los de Alec Guinness, Alan Bennett, John Mortimer, Kenneth Branagh, Alan Rickman, Emma Thompson y Sophie Thompson, pero su legado pertenece también a esa categoría de actores que hacen grande una película desde un lugar aparentemente discreto.

Phyllida Law tenía esa cualidad tan apreciada en el cine británico: podía entrar en una escena, pronunciar unas pocas frases y conseguir que el espectador sintiera que aquel personaje llevaba viviendo allí mucho antes de que comenzara la película. Su carrera nunca necesitó estridencias. Se construyó con oficio, inteligencia, humanidad y una presencia escénica extraordinariamente reconocible.

Cuando murió, a los 94 años, dejó detrás una filmografía extensa y una trayectoria teatral todavía más amplia. Pero también dejó algo más íntimo: una familia dedicada a la interpretación y una memoria artística que atraviesa varias generaciones. Para muchos espectadores será la mujer que apareció junto a Emma Thompson en Peter's Friends, Mucho ruido y pocas nueces o The Winter Guest; para otros será aquella intérprete habitual de las series británicas que parecía formar parte del paisaje de la televisión desde siempre. Para el teatro británico, Phyllida Law fue una actriz de largo recorrido, capaz de transitar entre generaciones y estilos sin perder nunca su personalidad.

Su última película llegó en 2020. Su última gran aparición, en cambio, permanecerá en todos aquellos personajes que convirtió en pequeñas historias dentro de historias mayores. Y ahí queda la verdadera dimensión de una carrera que comenzó en los escenarios de Bristol y terminó convertida en una de las presencias más queridas y respetadas de la interpretación británica.

Autor: Jordi Quesada Galdeano