VILLANOS DE CINE. CHARLES KING

 

VILLANOS DE CINE.

CHARLES KING 

Fecha de nacimiento: 21 de febrero de 1895
Fecha de fallecimiento: 7 de mayo de 1957
Causa de la muerte: Cirrosis hepática.

La historia del cine está llena de actores que jamás ocuparon el lugar reservado a las grandes estrellas, pero cuya presencia resultó indispensable para dar forma a cientos de películas. Uno de los mejores ejemplos de esa categoría de intérpretes fue Charles Lafayette King Jr., más conocido simplemente como Charles King, uno de los actores de reparto más prolíficos de la época dorada de Hollywood y una figura inseparable del western de serie B.

Nacido el 21 de febrero de 1895 en Hillsboro, Texas, en pleno corazón del territorio que décadas más tarde inspiraría innumerables historias del Oeste, King creció en una época en la que el cine todavía no existía como industria consolidada. Cuando comenzó a trabajar frente a las cámaras, el séptimo arte apenas estaba dando sus primeros pasos y las películas mudas dominaban las pantallas.

Su carrera cinematográfica se inició durante la década de 1910. Diversas referencias lo sitúan entre los participantes de El nacimiento de una nación (1915), aunque este dato no ha podido confirmarse de manera definitiva. Lo que sí está fuera de toda duda es que desde aquellos primeros años comenzó una trayectoria extraordinariamente extensa que acabaría superando las cuatrocientas producciones cinematográficas.

Durante los años veinte trabajó en numerosas comedias y cortometrajes, adquiriendo experiencia en una industria que evolucionaba a gran velocidad. Sin embargo, fue con la llegada del cine sonoro cuando encontró el tipo de personaje que marcaría para siempre su carrera. Su físico robusto, su rostro curtido y su expresión severa lo convirtieron en un candidato ideal para interpretar villanos, pistoleros, forajidos, capataces corruptos y toda clase de personajes amenazadores.

A partir de los años treinta se convirtió en una presencia habitual en los westerns de bajo presupuesto que inundaban las carteleras estadounidenses. Participó en decenas de producciones protagonizadas por héroes populares del género y compartió pantalla con figuras como John Wayne, además de intervenir en seriales cinematográficos y películas de aventuras que gozaron de gran éxito entre el público de la época.

Su capacidad para encarnar antagonistas memorables le valió el apodo de "Blackie", un sobrenombre que terminó acompañándole durante buena parte de su carrera. Aunque rara vez aparecía como protagonista, los aficionados al western clásico aprendieron a reconocer inmediatamente su figura. De hecho, durante muchos años fue uno de esos actores cuya simple aparición bastaba para que el espectador supiera quién sería el enemigo del héroe.

Entre los títulos más destacados de su filmografía figuran The Hurricane Express (1932), The Lawless Nineties (1936), Deadwood Dick (1940), White Eagle (1941), The Lone Rider y numerosas aventuras protagonizadas por Billy the Kid y otros personajes legendarios del Oeste cinematográfico. También intervino en seriales tan populares como The Adventures of Sir Galahad (1949).

Su actividad profesional se mantuvo prácticamente ininterrumpida durante más de cuarenta años. Pocos intérpretes de su generación lograron una producción tan abundante. Mientras muchas estrellas iban y venían, Charles King siguió trabajando película tras película, adaptándose a los cambios tecnológicos y a las nuevas tendencias de Hollywood.

En el terreno personal estuvo casado en varias ocasiones y tuvo hijos, entre ellos Charles King III, que también desarrolló una carrera como actor. A pesar de la enorme cantidad de películas en las que participó, nunca alcanzó la fama de los grandes protagonistas, aunque sí consiguió algo igualmente difícil: convertirse en uno de los rostros más reconocibles del cine popular estadounidense de su tiempo.

Charles King falleció el 7 de mayo de 1957 en Hollywood, California, a los 62 años de edad, víctima de una cirrosis hepática. Con su muerte desapareció uno de los últimos representantes de aquella generación de actores que habían vivido la transición desde el cine mudo hasta la televisión.

Hoy su nombre puede resultar menos conocido para el gran público, pero quienes aman el western clásico siguen encontrándolo una y otra vez en las viejas películas de vaqueros. Allí permanece, cabalgando entre desiertos, salones y pueblos fronterizos, como uno de los grandes especialistas en dar vida a los villanos que ayudaron a construir la leyenda del Oeste en la pantalla.

Autor: Jordi Quesada Galdeano