FALLECE LA ACTRIZ NORTEAMERICANA VALERIE LEE A LOS 94 AÑOS.

 FALLECE LA ACTRIZ NORTEAMERICANA VALERIE LEE A LOS 94 AÑOS.

Valerie Shephard ( 14 de diciembre de 1931 en Los Ángeles- 12 de abril del 2026 en Los Ángeles)

En los márgenes de la gran historia del cine, donde a veces habitan los rostros fugaces que dieron forma a mundos inolvidables, se apaga ahora una voz más. Valerie Lee, una de las niñas que formaron parte del coro mágico de los munchkins en El mago de Oz, ha fallecido a los 94 años en Los Ángeles. Con ella desaparece no solo una intérprete, sino un pequeño fragmento vivo de una película que ha resistido el paso del tiempo como pocas.

Nacida como Valerie Shepard en 1931, su entrada en el cine tuvo algo de casualidad y destino compartido. Apenas era una niña cuando fue elegida, junto a otros jóvenes procedentes en su mayoría del ámbito de la danza, para integrarse en aquel universo de fantasía que Metro-Goldwyn-Mayer levantó en plena edad dorada de Hollywood. Allí, entre decorados imposibles y colores que desbordaban la pantalla, encarnó a uno de los habitantes de Munchkinland, ese lugar donde la inocencia y lo extraordinario se daban la mano para recibir a Dorothy, el personaje inmortalizado por Judy Garland.

Su presencia en la película fue breve, casi etérea, pero suficiente para inscribirla en la memoria colectiva. Con rizos que evocaban la imagen icónica de Shirley Temple y un vestuario que parecía salido de un sueño cromático, Valerie Lee formó parte de esa bienvenida coral que aún hoy define el espíritu del film. Años después recordaría aquel rodaje como una experiencia tan fascinante como imprevisible, marcada por la convivencia con figuras como Bert Lahr, cuyo humor desbordaba incluso fuera de cámara.

Tras ese primer contacto con el cine, su carrera continuó de manera intermitente en la popular serie de cortometrajes Our Gang, donde participó en varias producciones a lo largo de los años cuarenta. Sin embargo, como sucedió con tantos niños actores de la época, su trayectoria en la pantalla fue breve. Lejos de prolongar aquella vida bajo los focos, eligió otro camino.

Ese camino la llevó a una existencia más discreta pero igualmente sólida. Tras formarse en el ámbito académico, desarrolló durante más de dos décadas una carrera profesional en el entorno universitario, trabajando en la librería de la Universidad Estatal de California en Northridge. Fue una vida alejada del brillo de Hollywood, pero no de su recuerdo. Porque Valerie Lee nunca rompió el vínculo con aquella experiencia temprana: mantuvo el contacto con admiradores e historiadores, consciente de haber formado parte de algo irrepetible.

Ese lazo con el pasado se cerró, de algún modo, en 2024, cuando reapareció brevemente en el documental televisivo Mysteries of Oz: 85 Questions Answered, una última mirada a ese mundo que había ayudado a construir siendo apenas una niña.

En lo personal, compartió más de medio siglo con su marido, Robert Haynes, con quien tuvo tres hijos. Su vida, como su carrera, se desarrolló lejos del foco constante, pero con una serenidad que contrasta con la intensidad de su recuerdo cinematográfico.

Con su muerte, el eco de El mago de Oz pierde otra de sus voces originales. Y aunque su aparición en pantalla fuese breve, hay presencias que no se miden en minutos, sino en la capacidad de formar parte de un imaginario que sigue vivo generación tras generación. Valerie Lee fue, durante un instante, habitante de un mundo que nunca dejó de existir. Y quizá ahí resida su verdadera permanencia.