BILLY CRYSTAL TAMBIEN FUE HANNIBAL LECTER.

 BILLY CRYSTAL TAMBIEN FUE HANNIBAL LECTER.

Durante más de tres décadas, el recuerdo de Billy Crystal sigue funcionando como una vara de medir imposible para cualquier maestro de ceremonias de los Oscar. Ningún otro presentador, salvo el legendario Bob Hope, ha logrado encarnar con tanta naturalidad el espíritu de la gala. Crystal condujo la ceremonia en nueve ocasiones —entre 1990 y 2012—, pero hubo una noche que lo consagró definitivamente como el gran anfitrión de Hollywood: la del 30 de marzo de 1992, cuando su ingenio parecía no conocer techo.

Aquella ceremonia no empezó, irrumpió. La apertura fue un número musical que todavía hoy se cita como uno de los momentos más brillantes de la historia de los premios. Crystal aparecía integrado, literalmente, en las cinco películas nominadas a mejor película: Bugsy, JFK, La bella y la bestia, El príncipe de las mareas y El silencio de los corderos. No era una parodia cruel ni una sucesión de chistes fáciles, sino una declaración de principios: reírse de Hollywood desde dentro, con cariño, precisión y elegancia.

La culminación de aquel arranque llegó cuando, tras el vídeo, sonó en el Dorothy Chandler Pavilion la música de El silencio de los corderos, compuesta por Howard Shore y sorprendentemente ausente entre los nominados de la noche. El escenario se abrió y dos falsos operarios, vestidos con monos blancos, empujaron una camilla vertical. Atado, amordazado y con la célebre máscara verde de Hannibal Lecter —diseñada por Colleen Atwood, tampoco nominada— aparecía Billy Crystal, entregado al gag con una convicción absoluta.

Las carcajadas del público fueron inmediatas, y las cámaras encontraron a un Anthony Hopkins completamente desarmado por la risa. Crystal descendió a la platea, estrechó la mano del actor y, imitando su inconfundible acento británico, le susurró: “Tengo varios miembros de la Academia listos para cenar. ¿Te apuntas?”. Hopkins, sin perder el humor, respondió: “Cuando quieras”. Fue un instante perfecto, medido al milímetro, que convirtió aquella entrada en la más recordada, celebrada y citada de toda la historia de los Oscar… y también de la televisión en directo.

El secreto de Crystal no estaba solo en el chiste, sino en el tono. Sus monólogos evitaban la polémica gratuita, las burlas incómodas y la condescendencia. Sabía ser ácido sin ser hiriente, cómplice sin ser indulgente. En una industria acostumbrada al exceso de ego, Crystal encontró el equilibrio exacto entre la sátira y el respeto, algo que hoy parece casi imposible de replicar.

No es extraño que muchos sigan soñando con su regreso. La Academia, sin embargo, ha cambiado de rumbo, confiando la gala a presentadores televisivos más que a actores, y el contexto ya no es el mismo. El público está fragmentado, el mercado audiovisual se ha desbordado con el streaming y los Oscar han dejado de ser ese ritual colectivo capaz de reunir a millones de espectadores frente al televisor. Ya no existe un consenso cultural ni una conversación común. Aquella clase de gala —y de humor— pertenece a otro tiempo.

Aun así, la figura de Billy Crystal sigue proyectando una sombra alargada. La próxima ceremonia se celebrará el 15 de marzo, apenas un día después de que el actor cumpla 78 años, y basta recordar el momento en que apareció junto a Meg Ryan el año pasado para presentar el Oscar a la Mejor Película: el público se puso en pie como impulsado por un resorte emocional. No era nostalgia gratuita, era reconocimiento.

Sin restar mérito al trabajo de Conan O’Brien, que en 2025 logró revitalizar una audiencia exhausta y por eso repite como anfitrión, el deseo persiste. Tal vez no para volver a conducir toda la gala, sino para recordarnos cómo era cuando los Oscar sabían reírse de sí mismos sin perder dignidad. Como dijo el propio Crystal al regresar en 2012, al menos serviría para que “las mujeres jóvenes dejaran de preguntarme quién soy en la farmacia”.

Los Oscar ya no son lo que eran. Pero mientras se siga hablando de Billy Crystal, quizá no lo hayan olvidado del todo.