EL PADRE FLANAGAN AL QUE DIO VIDA SPENCER TRACY EN EL CINE, CAMINO DE LA SANTIDAD.

 EL PADRE FLANAGAN AL QUE DIO VIDA SPENCER TRACY EN EL CINE, CAMINO DE LA SANTIDAD.

La figura de Edward J. Flanagan vuelve a situarse en el centro de la mirada pública, esta vez no desde el cine ni desde la memoria histórica, sino desde el reconocimiento institucional de la Iglesia. El actual pontífice, León XIV, ha declarado su “virtud heroica”, un gesto que lo eleva a la condición de “Venerable” y lo acerca un poco más a un proceso de beatificación que lleva décadas latente.

Mucho antes de este reconocimiento, su legado ya había trascendido el ámbito religioso para instalarse en el imaginario colectivo. Su convicción —aquella idea firme de que no existen niños malos, sino contextos que los empujan— fue el motor de una iniciativa que cambió la forma de entender la atención a menores en situación vulnerable. En Omaha levantó Boys Town, conocida popularmente como “La ciudad de los muchachos”, un espacio que rompía con los modelos punitivos de la época para apostar por la educación, la empatía y la reconstrucción emocional.

Ese espíritu reformista no tardó en encontrar eco en Hollywood. En 1938, Spencer Tracy encarnó al sacerdote en Forja de hombres, una interpretación que no solo consolidó el mito, sino que le valió el reconocimiento de la Academia. A su lado, Mickey Rooney dio vida a Whitey Marsh, un joven problemático cuya evolución dramatizaba, con intensidad y humanidad, el impacto del modelo educativo impulsado por Flanagan. Ambos repetirían en La ciudad de los muchachos, prolongando en la ficción el alcance de una historia real que ya había comenzado a dejar huella.

Sin embargo, su labor no se limitó a Estados Unidos. Tras la Segunda Guerra Mundial, su experiencia fue requerida en distintos puntos del mundo. En 1947 viajó a Japón y Corea para evaluar las condiciones de la infancia en contextos devastados por el conflicto, y un año después continuó esa tarea en Europa, concretamente en Austria y Alemania. Fue allí donde, el 15 de mayo de 1948, su trayectoria se vio truncada por un ataque al corazón.

Hoy, sus restos reposan en la capilla conmemorativa de Boys Town, el lugar que mejor sintetiza su visión y su legado. Aquel proyecto, nacido de una idea sencilla pero profundamente transformadora, sigue siendo su mayor testimonio.

La decisión del Vaticano no ha llegado sola. Junto a Flanagan, también han sido reconocidas otras figuras como Ludovico Altieri o la religiosa española María Dolores Romero Algarín, en un gesto que subraya distintas formas de entrega y compromiso dentro de la Iglesia.

En el caso de Flanagan, su historia se mueve entre dos dimensiones que rara vez convergen con tanta claridad: la del reformador social y la del símbolo moral. Y quizá sea precisamente en ese cruce —entre la acción concreta y la idea perdurable— donde su figura encuentra, todavía hoy, su verdadera vigencia.